Il conflitto tra Stati Uniti e Israele da un lato e Iran dall’altro, avviato il 28 febbraio, ha colpito uno dei mercati del lusso più redditizi al mondo. A Dubai, città costruita sull’immagine di stabilità e sicurezza, i droni e i missili iraniani lanciati in risposta alle offensive hanno scoraggiato i flussi turistici internazionali. Nei centri commerciali di fascia alta, i commessi in abito elegante presidiano boutique semivuote. Il danno immediato è misurabile: secondo gli analisti di Bernstein, le vendite di lusso nella regione potrebbero dimezzarsi nel solo mese di marzo.
Il Medio Oriente vale tra il 6 e l’8% dei ricavi globali del lusso
La regione mediorientale è una delle poche aree geografiche in cui il mercato del lusso continuava a crescere prima dello scoppio del conflitto. I principali hub commerciali — Dubai, Abu Dhabi e Doha — concentrano la quota maggiore delle vendite, con oltre la metà dei negozi del settore distribuiti tra Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti.
Il Dubai Mall, con i suoi oltre 110 milioni di visitatori annui, è uno dei nodi centrali di questo sistema. Gestito da Emaar, il complesso ospita centinaia di marchi internazionali nell’area “Fashion Avenue” e attira un mix di clientela locale e turistica. È proprio quest’ultima componente che è venuta meno: nessun gruppo organizzato circolava tra le gallerie a fine marzo, gli hub aerei regionali operano a capacità ridotta o sono chiusi, e il transito internazionale che alimentava parte significativa degli acquisti si è interrotto.
Emaar ha inviato una comunicazione formale ai retailer del mall, invitandoli a non chiudere o ridurre l’orario di apertura per evitare “allarmi inutili” e tutelare la reputazione degli Emirati. Nonostante questo, il traffico nei negozi è calato in modo sensibile, al punto che diversi brand hanno già dirottato parte del personale verso attività di vendita online.
La clientela locale regge, ma il turismo è il fattore decisivo
La domanda interna offre un sostegno parziale. I residenti continuano a frequentare i centri commerciali, e le boutique più esclusive segnalano che la clientela locale non ha abbandonato le proprie abitudini di acquisto. In un contesto di conflitto, chi vive negli Emirati non ha alternativa: come ha detto una donna incontrata fuori dal mall, “Sono di qui — se muoio, muoio con la mia famiglia.”
Gli analisti di Bernstein sottolineano tuttavia che la struttura del mercato del lusso in questa regione dipende in misura rilevante dai visitatori stranieri. La ricchezza locale garantisce una base, ma non è sufficiente a compensare l’assenza dei turisti. La strategia di tenuta adottata dai brand — mantenere aperti i negozi, puntare sull’online, attendere — funziona meglio in contesti come quello del Covid, dove la clientela era fisicamente presente ma confinata. In uno scenario di guerra attiva, con attacchi ricorrenti sul territorio, il ragionamento regge meno.
Il settore conta su una ripresa rapida e su una fase di acquisti accelerati una volta rientrata la tensione, fenomeno già osservato in passato dopo periodi di crisi. Ma questa ipotesi presuppone un conflitto breve. Se gli attacchi si prolungassero in modo intermittente nei mesi successivi, l’impatto sulla reputazione di Dubai come destinazione sicura sarebbe più difficile da assorbire.
Un modello sotto stress
Dubai ha costruito la propria identità economica su tre pilastri: connettività aerea, turismo e commercio internazionale. Tutti e tre risultano oggi compromessi, in misura variabile, dall’instabilità regionale. Il Mall of the Emirates, altro polo commerciale cittadino, mostra segnali analoghi: anche la pista da sci al coperto, normalmente frequentata, era quasi deserta a fine marzo.
Il rischio di lungo periodo non è tanto la crisi immediata quanto l’erosione della percezione di sicurezza che ha reso Dubai un polo di attrazione globale. Finché il conflitto rimane contenuto nella sua durata, il mercato può reggere sull’attesa. Se si stabilizza come condizione di sfondo, le valutazioni degli investitori e dei turisti potrebbero cambiare in modo più strutturale.
